Semex Nieuws

Als student in dierwetenschappen aan de Universiteit van Guelph, koos Bonnie Mallard twee specifieke vakken - één in immunologie en één in genetica - en kreeg ze een idee over ziekteresistentie waarvan ze toen nog niet goed wist hoe ze dit moest opvolgen. Daarna deed ze haar masteropleiding over de genetische veeverbetering, gevolgd door een doctoraat in immunologie. Het idee om verder onderzoek te doen naar ziekteresistentie bleef haar echter achtervolgen.

Nu als professor pathobiologie aan de Universiteit van Guelph, heeft Dr. Mallard een technologie ontwikkeld die van nature ziektes verlaagt in veestapels van melkveehouders en de voedselveiligheid verbetert. Het is de belichaming van haar oorspronkelijke idee.

Gezondere koeien produceren gezondere producten
De zogenaamde High Immune Response Technology (de uitvinding van Dr. Mallard) identificeert dieren met het sterkste immuunsysteem, zodat met deze dieren kan worden gefokt om de immuniteit in de veestapel te verhogen. Voor melkveehouders, betekent dit lagere medische kosten en een gezondere veestapel. Voor consumenten, betekent dit gezondere koeien die gezondere producten produceren.

"Als je de technologie consequent toepast kunt je een veestapel fokken die zeer weinig ziektes heeft," aldus Dr. Mallard.

Veestapels die hoog immuun respons zijn, zijn beter resistent tegen bacteriële- en virus gebaseerde ziekteverwekkers, wat resulteert in een veel lagere incidentie van ziekten--ze hebben minder medische ingrepen nodig. Daarnaast reageren ze beter op vaccinaties en produceren ze een betere kwaliteit biest voor hun kalveren. Het zijn snelle groeiers, die ook vruchtbaarder blijken te zijn en beschikken over een goede klauwgezondheid.

"De technologie werkt precies zoals we hadden verwacht," zegt Dr. Mallard. "Hoge immuun responders hebben meer robuuste en evenwichtige immuunreacties en ongeveer de helft minder last van het optreden van ziektes."

Lagere dierenarts kosten
Voor melkveehouders is het voordeel enorm. Bij mastitis, een veel voorkomende ziekte voor koeien, zijn de kosten ongeveer € 200,- per geval, met de veterinaire kosten, medicijnen en de niet geleverde melk meegerekend. "Boeren proberen super-efficiënt te zijn, zieke koeien horen hierbij niet thuis" zegt Dr. Mallard. De incidentie van pneumonie, een andere veel voorkomende ziekte bij kalveren, is ook verminderd bij de hoge responders. En één ding waar Dr. Mallard niet op had gerekend is dat hoge responders beter reageren op vaccinaties.

"Hoge immuun responders hebben meer robuuste en evenwichtige immuunreacties en hebben ongeveer de helft minder last van het optreden van ziektes"

Het testproces is eenvoudig en gebeurt slechts eenmaal in het leven van een dier: Eerst worden de dieren gevaccineerd met Mallard's gepatenteerde antigeen test. Een paar dagen later, zijn de bloed
en/of melkmonsters getest op hun reactie op het antigeen en zijn de huidmetingen gedaan. De dieren worden gerangschikt als lage,  gemiddelde of hoge responders. Met deze informatie kunnen melkveehouders fokkerijbeslissingen nemen om het aantal hoge immune responders in de veestapel te verhogen, aangezien de erfelijkheid van het gen zeer hoog is. Ze kunnen ook beter de gezondheid van de lage immuun responders in de veestapel managen, door ze op een ander rantsoen te zetten of door het nemen van meer preventieve gezondheidsmaatregelen.

Minder ziektes = minder gebruik van medicatie
De waarde van gezond rundvee blijft niet beperkt tot het erf. In de afgelopen jaren zijn overmatig antibiotica gebruik en antimicrobiële resistentie uitgegroeid tot een enorme wereldwijde bezorgdheid, omdat infecties steeds moeilijker te behandelen en dodelijker zijn. Medische professionals moedigen het verstandiger gebruik van antimicrobiële stoffen bij dieren sterk aan.

Terwijl het antibioticagebruik bij de mens sinds 2000 is gedaald, is het gebruik van antibiotica bij dieren in Canada verder gestegen. Health Canada heeft hierdoor sinds december 2016 nieuwe regels vastgelegd, om het gebruik van antibiotica en antimicrobiële middelen bij dieren te verminderen. Een verhoogde natuurlijke immuniteit, wordt een deel van de wereldwijde strijd tegen overmatig antibiotica gebruik.

Commercieel potentieel opgemerkt door Semex
In de loop van het onderzoek wekte Bonnie Mallard’s technologie de interesse  van Semex Alliance, een van de grootste genetische fokkerijorganisaties in de wereld. In 2012 lanceerde Semex Immunity+, een product dat melkveehouders voorziet van sperma van hoge immuun stieren.

"Toen ze merkten dat alles op zijn plaats viel, en ik al het onderzoek had gedaan dat nodig is om zowel de werkzaamheid en veiligheid te laten zien, vroegen ze of ik bereid was om een ​​deel van hun top stieren te testen," zegt ze. Top stieren zullen in de loop van hun leven miljoenen doses sperma produceren en zijn miljoenen euro’s waard. In het eerste jaar was de verkoop van Immunity+ sperma van deze top stieren goed voor $7.000.000. Professor Mallard strijdt ervoor om in de toekomst melkproducten die geproduceerd worden door hoge Immuun bedrijven te voorzien van het Immunity+ label.

Marketing hoge immuniteit als een duurzame technologie
"Ik denk dat het iets is dat de consument echt wil: het is groen, het is duurzaam en ze weten dat het dier gezonder is", zegt ze. "En een gezonder dier is een gelukkiger dier."

In de tussentijd is ze haar technologie aan het testen op andere dieren, zoals op schapen, geiten, varkens en paarden" Gelukkig heb ik veel postgraduaten, postdoctoraal studenten, onderzoeksassistenten en collega's", zegt Mallard." Dit is een grote teamprestatie waar we bijzonder trots op zijn.

En ze is op zijn zachtst gezegd verheugd dat ze in staat is het idee tot leven te brengen wat ze meer dan 25 jaar geleden bedacht heeft. "Ik heb echt het gevoel dat iedereen een bestemming heeft en dit was echt een deel van mijn lot", zegt ze.

BRON: University of Guelph

Immuniteit is een genetische eigenschap die wordt doorgegeven van generatie op generatie